Skarlagensfeber er en bakteriell infeksjon forårsaket av Streptococcus pyogenes, eller gruppe A Streptococcus (GAS). Utslettet forbundet med skarlagensfeber er forårsaket av et giftstoff som produseres av bakteriene, og er ikke direkte forårsaket av strep halsinfeksjonen i seg selv. Derfor er det mulig for noen å utvikle skarlagensfeberutslett uten å ha halsbetennelse, selv om utslettet vanligvis er assosiert med streptokokkinfeksjoner.