Vaksiner bidrar til å forhindre, ikke kurere, virusinfeksjoner. Vaksinasjon virker ved å introdusere en svekket eller inaktivert versjon av et virus i kroppen, slik at immunsystemet kan utvikle antistoffer mot det uten å forårsake sykdom. Når kroppen senere blir utsatt for selve viruset, kan immunsystemet raskt gjenkjenne og bekjempe det, og forhindre sykdom. Men når noen først er infisert med et virus, kan vaksiner ikke lenger forhindre eller kurere sykdommen; i stedet fokuserer behandlingen på å håndtere symptomer og forebygge komplikasjoner. Noen virus, som HIV og hepatitt C, kan ha kroniske eller vedvarende infeksjoner som krever kontinuerlig behandling eller antiviral behandling.
