Mens noen virus kan påvirke immunsystemet og forårsake immunsuppresjon, gjør de det vanligvis ved å infisere og forstyrre funksjonen til spesifikke immunceller. For eksempel er HIV et velkjent virus som først og fremst infiserer og ødelegger CD4+ T-celler, som er avgjørende komponenter i immunsystemets forsvar mot infeksjoner. Andre virus, som meslinger og influensa, kan forårsake midlertidig immunsuppresjon under den akutte fasen av infeksjonen, noe som gjør individer mer utsatt for sekundære infeksjoner.
Derfor er det unøyaktig å si at et virus er en blodbåren infeksjon som skader eller dreper celler i immunsystemet.