Når en person blir utsatt for et vanlig forkjølelsesvirus, vanligvis en av mange typer rhinovirus, kan viruset replikere og spre seg gjennom cellene i nese og hals. Viruset fører til betennelse og hevelse i nesegangene og bihulene, som produserer slim. Den økte mengden slim som strømmer gjennom nesen kan føre til rennende nese og tetthet. I tillegg kan betennelsen føre til at den indre slimhinnen i nesen blir irritert, noe som resulterer i sår hals og nysing.
