Forkjølelse spres først og fremst gjennom luftveisdråper. Når en smittet person hoster, nyser eller snakker, blir bittesmå dråper som inneholder viruset utvist i luften. Disse dråpene kan inhaleres av andre i nærheten, noe som fører til infeksjon. Viruset kan også overføres gjennom direkte kontakt med en infisert persons sekret, som spytt eller slim, eller ved å berøre overflater eller gjenstander som er forurenset med viruset og deretter berøre ansiktet, spesielt øyne, nese eller munn.
