Røde blodlegemer mangler en kjerne, noe som begrenser deres levetid. Kjernen er ansvarlig for mange viktige cellulære funksjoner som DNA-replikasjon, transkripsjon og translasjon. Uten en kjerne kan ikke røde blodlegemer dele seg eller reparere skadet DNA. Som et resultat har røde blodlegemer en begrenset levetid på omtrent 120 dager, hvoretter de blir ødelagt av makrofager i milten og leveren.
