Mens ulike segmenter av bronkialtreet varierer i størrelse og struktur, spiller de alle viktige roller i respirasjonsprosessen. Her er noen av de strukturelle og funksjonelle egenskapene til bronkialtreet:
* Luftrør: Luftrøret er et relativt stort, stivt rør som strekker seg fra strupehodet til brysthulen. Den fungerer som den primære kanalen for luft som kommer inn og ut av lungene. Luftrøret er foret med cilierte celler som hjelper til med å fjerne slim og andre fremmede partikler fra luftveiene.
* Bronki: Luftrøret deler seg i to primære bronkier, en fører til hver lunge. De primære bronkiene kommer inn i lungene ved hilum og fortsetter å forgrene seg til mindre bronkier. Bronkiene er foret med cilierte celler og slim-utskillende kjertler, som bidrar til å beskytte luftveiene mot skadelige stoffer.
* Bronkioler: Bronkiene deler seg videre i mindre luftveier kalt bronkioler. Bronkioler mangler bruskringer i veggene og har tynnere vegger sammenlignet med bronkier. De er ansvarlige for å distribuere luft til alveolene, de små sekkene der gassutveksling finner sted.
Når luft strømmer gjennom bronkialtreet, varmes det opp, fuktes og filtreres for å forberede det for gassutveksling i alveolene. De cilierte cellene og slimutskillende kjertlene i luftveiene spiller en avgjørende rolle i forsvaret mot inhalerte mikroorganismer og partikler.
Derfor, mens bronkialtreet viser gradvise endringer i struktur og funksjon fra luftrøret til bronkiolene, fungerer det som et sammenhengende system for å lette effektiv respirasjon. Konseptet med funksjonelt separate regioner i hver lunge gjelder ikke for bronkialtreet.