Røyking er den viktigste årsaken til lungekreft, og det anslås at omtrent 80-90 % av lungekrefttilfellene skyldes røyking. Dette betyr at av hver 10 personer som er diagnostisert med lungekreft, har 8-9 av dem en historie med røyking. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) er tobakksbruk ansvarlig for rundt 2,4 millioner dødsfall fra lungekreft hvert år over hele verden. Røyking skader cellene i lungene, noe som gjør dem mer utsatt for mutasjoner som kan føre til kreft. I tillegg øker eksponering for passiv røyking også risikoen for å utvikle lungekreft.
