For eksempel kan hovne lymfeknuter på grunn av en virusinfeksjon som forkjølelse forårsake mildt ubehag eller sårhet. På den annen side kan hovne lymfeknuter på grunn av en bakteriell infeksjon, som strep hals eller en hudinfeksjon, være uutholdelig smertefullt. Smerten forbundet med hovne lymfeknuter kan føles i det berørte området eller kan stråle ut til andre deler av kroppen.