Melanocytter er lokalisert i epidermis, som er det ytterste laget av huden, samt i hårsekkene og øyets iris. Når de utsettes for ultrafiolett lys, øker melanocytter produksjonen av melanin, som gjør huden mørkere og bidrar til å beskytte den mot solen.
Nivået på melaninproduksjonen bestemmes av genetikk, og det kan variere fra person til person. Personer med lyse hudtoner har mindre melanin enn de med mørkere hudtoner.
Melanocytter kan også påvirkes av visse lidelser og tilstander, som albinisme, vitiligo og melanom. Albinisme er en genetisk tilstand der kroppen ikke produserer noe melanin, noe som resulterer i hvit hud, hår og øyne. Vitiligo er en hudtilstand som forårsaker tap av pigment i visse områder av kroppen. Melanom er en type hudkreft som utvikler seg fra melanocytter.