Bipolar lidelse er preget av ekstreme svingninger i humør, aktivitetsnivå og energi. Disse svingningene kan være fra perioder med mani eller hypomani (forhøyet humør og aktivitet) til perioder med depresjon (lavt humør og aktivitet). Under maniske eller hypomane episoder kan folk oppleve økt energi, løpende tanker, distraherbarhet, redusert behov for søvn, impulsiv oppførsel, økt seksuell lyst og grandiose tenkning. Under depressive episoder kan folk oppleve lavt humør, anhedoni (tap av interesse for aktiviteter), endringer i appetitt eller søvn, psykomotorisk retardasjon eller agitasjon, følelse av verdiløshet eller skyldfølelse, og tanker om død eller selvmord. I tillegg til disse humørsvingningene kan personer med bipolar lidelse også oppleve angst, irritabilitet, nedsatt konsentrasjon og psykotiske symptomer (som hallusinasjoner eller vrangforestillinger).
