Hjernen kan overleve i omtrent fem til seks minutter uten oksygen. Etter det begynner cellene i hjernen å dø og personen vil miste bevisstheten. Hvis hjernen er fratatt oksygen i mer enn 10 minutter, er skaden vanligvis irreversibel og personen vil sannsynligvis dø eller være i en vegetativ tilstand.