Morkaken er et organ som vokser på livmorveggen under svangerskapet. Den er koblet til babyen med navlestrengen. Navlestrengen inneholder tre blodårer:to arterier og en vene. Arteriene fører oksygenert blod fra babyen til morkaken. Venen frakter oksygenrikt blod og næringsstoffer fra morkaken til babyen.
Morkaken fungerer som et filter for babyens blod. Den fjerner avfallsstoffer og karbondioksid fra babyens blod og gir oksygen og næringsstoffer. Morkaken produserer også hormoner som bidrar til å opprettholde graviditeten.
Etter fødselen begynner babyens lunger å fungere og babyen trekker sitt første pust. Blodårene i lungene åpner seg og babyen begynner å utveksle oksygen og karbondioksid med luften. Morkaken er ikke lenger nødvendig, og den støtes ut av kroppen.