Ordet "apparat" kommer fra det latinske ordet "apparat", som betyr "å ordne" eller "å sette sammen". Dette er fordi et apparat typisk består av en rekke forskjellige komponenter som er arrangert sammen på en bestemt måte for å utføre en spesifikk oppgave.
Begrepet "apparat" kan også brukes i en mer generell forstand for å referere til enhver samling av gjenstander som brukes til et bestemt formål. For eksempel kan en person ha et apparat for å lage kaffe eller et apparat for å spille musikk.
I noen tilfeller kan et apparat være en enkelt enhet som brukes til et bestemt formål. For eksempel er et mikroskop et apparat som brukes til å se små gjenstander. Men i de fleste tilfeller består et apparat av en rekke forskjellige komponenter som er arrangert sammen på en bestemt måte.