De første kirurgene var barber-kirurger, som praktiserte kirurgi ved siden av sine barberoppgaver. I middelalderens Europa var barbererne ofte de som utførte blodåring, tanntrekking og andre mindre kirurgiske inngrep. Etter hvert som kirurgien ble mer kompleks, ble frisør-kirurgene gradvis forskjellige fra barberere, og på 1500-tallet ble kirurgi anerkjent som et eget yrke.
