Det er tre hovedtyper av kjegler i netthinnen:de som er følsomme for rødt lys, grønt lys og blått lys. Når disse kjeglene fungerer normalt, lar kombinasjonen av signalene deres folk oppfatte et bredt spekter av farger. Men hvis en eller flere av disse kjegletypene er fraværende, mangelfulle eller ikke fungerer, kan det resultere i fargemangel.
Den vanligste formen for fargemangel er rød-grønn fargeblindhet . Dette er preget av vanskeligheter med å skille mellom røde og grønne gjenstander eller nyanser, og kan også innebære forvirring med oransje, gult og brunt. Andre typer inkluderer blå-gul fargeblindhet og total fargeblindhet (achromatopsia), selv om disse er mye sjeldnere.
Fargemangel kan ha ulik grad av innvirkning på en persons daglige liv. Noen mennesker kan oppleve bare mindre vanskeligheter, mens andre kan møte betydelige utfordringer i visse situasjoner, for eksempel å lese fargekodede kart, skille mellom trafikklys eller utføre visse oppgaver som i stor grad er avhengig av fargeoppfatning.
Det finnes ingen kur eller permanent behandling for fargemangel. Imidlertid kan forskjellige korrigerende linser, kontaktlinser eller filtre brukes for å forbedre fargeoppfatningen hos enkelte individer.