Menstruasjonssyklusen styres av hormoner, først og fremst østrogen og progesteron. Disse hormonene produseres av eggstokkene og jobber sammen for å fortykke endometrium som forberedelse til graviditet. Hvis graviditet ikke oppstår, synker nivåene av østrogen og progesteron, noe som fører til at endometriet faller og menstruasjonen begynner.
Menstruasjonen varer vanligvis i 3-7 dager og forekommer hver 21.-35. dag. Lengden og hyppigheten av mensen kan variere fra kvinne til kvinne og kan endre seg over tid.
Noen kvinner opplever ubehag eller smerte under menstruasjonen, som kramper, hodepine, tretthet og humørsvingninger. Disse symptomene kan håndteres med reseptfrie medisiner, som ibuprofen eller paracetamol, eller med hormonell prevensjon.