Lungene tar ikke karbondioksid fra blodet. I stedet tilfører lungene oksygen til blodet og fjerner karbondioksid fra det. Dette gjøres gjennom respirasjonsprosessen. Under respirasjonen trekker mellomgulvet og interkostalmusklene seg sammen, noe som får lungene til å utvide seg. Dette skaper et undertrykk i lungene, som trekker luft inn gjennom nesen eller munnen. Luften blir deretter varmet opp og fuktet mens den beveger seg ned i luftrøret og inn i lungene. Oksygenet i luften diffunderer over veggene i alveolene inn i kapillærene, som er små blodårer som omgir alveolene. Karbondioksidet i blodet diffunderer over veggene i kapillærene inn i alveolene. Det oksygenrike blodet pumpes deretter av hjertet til resten av kroppen, mens den karbondioksidrike luften pustes ut gjennom nesen eller munnen.
