Hos mennesker er de kjemiske reaksjonene involvert i cellulær respirasjon som følger:
1. Glykolyse :Denne prosessen foregår i cytoplasmaet til cellen, hvor ett molekyl glukose (et seks-karbon sukker) brytes ned til to molekyler av pyruvat (et tre-karbon molekyl). Denne prosessen resulterer også i produksjon av 2 molekyler ATP (adenosintrifosfat, cellens energivaluta) og 2 molekyler NADH (nikotinamidadenindinukleotid, en elektronbærer).
2. Koblingsreaksjon (pyruvatdekarboksylering) :Denne reaksjonen skjer i mitokondriematrisen, hvor hvert pyruvatmolekyl fra glykolyse omdannes til et molekyl av acetyl-CoA. I denne prosessen frigjøres ett molekyl karbondioksid (CO2), og 1 molekyl NADH produseres.
3. Sitronsyresyklus (Krebs-syklus) :Denne rekken av reaksjoner forekommer også i mitokondriematrisen. Her blir acetyl-CoA-molekylene fra forrige trinn ytterligere oksidert for å produsere karbondioksid, ATP og mer NADH og FADH2 (flavinadenindinukleotid, en annen elektronbærer).
4. Oksidativ fosforylering (elektrontransportkjede) :Denne prosessen foregår i den indre mitokondriemembranen. NADH- og FADH2-molekylene generert i glykolyse og sitronsyresyklusen sender elektronene sine til elektrontransportkjeden. Denne serien av redoksreaksjoner fører til slutt til dannelse av vann og oksygen, og dannelse av en betydelig mengde ATP gjennom kjemiosmose.
Derfor inkluderer de kjemiske produktene av respirasjon hos mennesker karbondioksid (CO2), vann (H2O) og energi i form av ATP-molekyler.