Den skildrer en operasjon som finner sted i amfiteatret til Jefferson Medical College i Philadelphia. Maleriet viser en lege som undersøker en kvinne på et operasjonsbord, med et skjelett som representerer døden som lurer bak henne. Maleriet var kontroversielt da det først ble stilt ut på grunn av dets grafiske skildring av kirurgi og død. Imidlertid regnes det nå som et av de viktigste verkene innen amerikansk kunst på 1800-tallet.