Autisme anses å være en nevroutviklingsforstyrrelse. Dette betyr at det er en tilstand som påvirker utviklingen av nervesystemet, spesielt de delene som kontrollerer sosial interaksjon og kommunikasjon. Det anses ikke å være en sykdom i tradisjonell forstand, da det ikke er forårsaket av en infeksjon eller fysisk skade, men snarere genetiske og miljømessige faktorer.
