Røde blodlegemer, i motsetning til de fleste andre celler i kroppen, inneholder ikke en kjerne eller andre organeller, inkludert blodårer. Dette lar dem ha et større overflateareal for oksygenutveksling og mer plass til å bære hemoglobin, molekylet som er ansvarlig for å transportere oksygen i blodet. Uten kjerne eller organeller mangler røde blodlegemer også maskineriet som trengs for å reparere seg selv, så de har en relativt kort levetid på rundt 120 dager, hvoretter de fjernes og erstattes av nye røde blodlegemer som produseres i benmargen.
