En person kan bare motta en blodoverføring fra en donor som har en kompatibel blodtype. Blodtypekompatibiliteten bestemmes av tilstedeværelsen eller fraværet av visse antigener på overflaten av røde blodceller. En person med blodtype A har bare A-antigen, en person med blodtype B har bare B-antigen, en person med blodtype AB har både A- og B-antigener, og en person med blodtype O har verken A- eller B-antigen.
Donert blod må ha kompatible antigener med mottakerens blod for å forhindre immunreaksjoner. En person med AB+ blod kan motta blod fra alle typer (A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ eller O-). En person med type B+ kan motta blod fra type B+ eller O+. En person med type A+ kan motta blod fra A+ eller O+.