Hodehøydesystemet fungerte som følger:
* Enkeltpersoner som immigrerte til koloniene fikk tildelt en viss mengde land til seg selv.
* De ble også tildelt ekstra land for hver person de hadde med seg, inkludert familiemedlemmer, tjenere og kontraktsarbeidere.
* Mengden land som ble gitt varierte fra koloni til koloni, men den var typisk mellom 50 og 100 dekar per person.
* I noen tilfeller kan hovedrett kjøpes og selges, slik at enkeltpersoner kan samle store mengder land.
Hoderettsystemet var en viktig faktor i utviklingen av de amerikanske koloniene. Det bidro til å tiltrekke innvandrere til koloniene og oppmuntret dem til å bosette seg og investere i landet. Systemet bidro også til å skape et mer mangfoldig samfunn i koloniene, da det brakte mennesker fra ulike land og bakgrunn sammen.
Hoderettsystemet ble til slutt avskaffet på 1800-tallet, ettersom koloniene ble mer etablert og behovet for ytterligere land avtok. Imidlertid spilte det en betydelig rolle i å forme utviklingen av USA.