Hvis en person er hjernedød, betyr det at alle hjernefunksjoner har opphørt permanent og irreversibelt. I denne tilstanden anses personen juridisk og medisinsk død, selv om hjertet kan fortsette å slå en kort stund på grunn av kunstig støtte. Den spontane tilbakeføringen av hjernefunksjonen anses som svært usannsynlig, og medisinske fagfolk erklærer vanligvis personen død basert på kriteriene for hjernedød. Derfor er overlevelse eller langsiktig vedlikehold av liv hos et hjernedødt individ ikke plausibelt.
