Hodelus lever av menneskeblod, og spyttet deres inneholder et antikoagulant som hindrer blodet i å koagulere. Denne antikoagulanten irriterer også huden og forårsaker kløe. I tillegg kan luseegg (nits) også forårsake kløe, spesielt når de klekkes og nymfene begynner å spise.
De viktigste symptomene på hodelus er:
* Kløe i hodebunnen
* Synlige lus eller nit i hodebunnen eller håret
* Sår i hodebunnen fra riper
* Søvnvansker (på grunn av kløe)
