Et pulsunderskudd oppstår når hjertefrekvensen målt ved håndleddet (radial puls) er lavere enn hjertefrekvensen målt ved auskultasjon (lytting med stetoskop). En mulig årsak til pulssvikt er atrieflimmer, en vanlig hjertearytmi. Ved atrieflimmer slår hjertets øvre kamre (atria) uregelmessig og raskt, mens de nedre kamrene (ventriklene) slår som svar på atriesammentrekningene. Denne uregelmessige pulsen kan gjøre det vanskelig for hjertet å fylles helt med blod mellom slagene, noe som fører til pulsunderskudd.
