Diabetes ble først beskrevet i det gamle Egypt i 1500 f.Kr. Egypterne kalte sykdommen "søt urin", fordi de la merke til at personer med diabetes hadde urin som smakte søtt. Rundt 100 e.Kr. beskrev den greske legen Aretaeus fra Kappadokia diabetes mer detaljert, og han ga sykdommen dets nåværende navn. På 1600-tallet beskrev den engelske legen Thomas Willis diabetes videre, og han delte den inn i to typer:diabetes mellitus (som er preget av høyt blodsukkernivå) og diabetes insipidus (som er preget av lavt blodsukkernivå).
