Mat beveger seg langs fordøyelseskanalen som et resultat av sammentrekninger som kalles peristaltikk. Peristaltikk er en koordinert, rytmisk serie av ufrivillige muskelsammentrekninger og avslapninger som oppstår i musklene i fordøyelseskanalen (spiserør, mage, tynntarm og tykktarm). Disse sammentrekningene skaper bevegelsesbølger kjent som peristaltiske bølger som driver mat, væsker og andre materialer fremover langs fordøyelseskanalen. Når musklene trekker seg sammen, smalner de inn lumen (det indre hulrommet) i kanalen og materialet som flyttes presses ned i dette smalere rommet, og skyver det fremover
