Den primære kroppsdelen som påvirkes av rabies er sentralnervesystemet, som omfatter hjernen og ryggmargen. Viruset kommer inn i kroppen gjennom et bitt eller ripe fra et infisert dyr, beveger seg langs nervene og kommer inn i sentralnervesystemet. En gang i hjernen og ryggmargen, forårsaker rabies betydelig betennelse og skade på nerveceller, noe som til slutt fører til ulike nevrologiske symptomer.
