HIV, viruset som forårsaker AIDS, kan infisere en person innen minutter eller timer etter eksponering for infisert blod. Viruset kommer inn i kroppen gjennom kutt eller skrubbsår, eller gjennom slimhinnene i munnen, endetarmen eller skjeden. En gang i kroppen angriper viruset immunsystemet og begynner å lage kopier av seg selv. De første symptomene på HIV-infeksjon, som feber, sår hals og hovne kjertler, kan ikke vises før 2 til 4 uker etter eksponering. Imidlertid er viruset fortsatt smittsomt i løpet av denne tiden, selv om en person ikke har symptomer.
