Årsaken til leptospirose er en korketrekkerformet bakterie kalt Leptospira interrogans. Leptospira tilhører familien Spirochaetaceae og ordenen Spirochaetales. Det er en gramnegativ, aerob bakterie som kan overleve i både ferskvann og brakkvann. Leptospira interrogans har flere serovarer eller serotyper, hver med forskjellige virulens og vertspreferanser. Overføring av Leptospira til mennesker og dyr skjer ved kontakt med forurenset vann eller jord eller direkte kontakt med infiserte dyr.
