Den eksakte årsaken til lupus er ukjent. Det antas at sykdommen utløses av en kombinasjon av genetiske, miljømessige og hormonelle faktorer. Det er imidlertid ingen spesifikk inkubasjonsperiode. Symptomer kan oppstå plutselig, eller de kan utvikle seg gradvis over tid. I noen tilfeller kan folk ha lupus i årevis før de opplever noen symptomer.
