1. Inspirasjon (innånding): Dette er prosessen med å ta luft inn i lungene. Det er en aktiv prosess som involverer sammentrekning av mellomgulvet og de interkostale musklene. Mellomgulvet er en stor muskel som ligger i bunnen av brystkassen. Når den trekker seg sammen, beveger den seg nedover, og øker volumet av brysthulen. De interkostale musklene er plassert mellom ribbeina. Når de trekker seg sammen, trekker de ribbeina oppover og utover, og øker volumet av brysthulen ytterligere. Når brysthulen utvides, trekkes luft inn i lungene gjennom nesen eller munnen.
2. Utløp (utånding): Dette er prosessen med å frigjøre luft fra lungene. Det er en passiv prosess som oppstår når mellomgulvet og interkostalmusklene slapper av. Når membranen slapper av, beveger den seg oppover, og reduserer volumet av brysthulen. Interkostalmusklene slapper også av, slik at ribbeina kan bevege seg nedover og innover, noe som reduserer volumet av brysthulen ytterligere. Når brysthulen minker i volum, blir luft drevet ut fra lungene gjennom nesen eller munnen.
3. Gassutveksling: Dette er prosessen der oksygen og karbondioksid utveksles mellom lungene og blodet. Oksygen tas opp av de røde blodcellene i lungene, mens karbondioksid frigjøres fra de røde blodcellene.
4. Transport: Dette er prosessen der oksygen transporteres fra lungene til vevene, og karbondioksid transporteres fra vevene til lungene. Oksygen transporteres av de røde blodcellene, mens karbondioksid transporteres av plasmaet.