Hvordan erverves helvetesildsykdommen?

Helvetesild, også kjent som herpes zoster, skyldes reaktivering av varicella-zoster-viruset (VZV), som er det samme viruset som forårsaker vannkopper. Etter at en person blir frisk etter vannkopper, forblir viruset inaktivt i nervecellene nær ryggmargen og hjernen. Hos noen individer, vanligvis år senere, kan viruset reaktivere og reise langs nervefibrene til huden og forårsake helvetesild.

Risikoen for å utvikle helvetesild øker med alderen, og det rammer vanligvis personer over 50 år. Imidlertid kan det forekomme hos alle som har hatt vannkopper, uavhengig av alder. Visse faktorer som svekket immunsystem, stress, visse medisinske tilstander og visse medisiner kan øke sannsynligheten for reaktivering av helvetesild.

Helvetesild er ikke smittsom i de tidlige stadiene når blemmene er dekket. Men før blemmene vises, kan det være en kort periode hvor viruset kan spres gjennom direkte kontakt med et åpent sår eller utflod fra den berørte personen til en person som aldri har hatt vannkopper eller vaksinen mot det. Kontakt med noen med helvetesild utgjør ingen risiko for de som er immune mot VZV, verken gjennom tidligere vannkopper eller vaksinasjon.