Når kroppen invaderes av et patogen, for eksempel en bakterie eller virus, reagerer immunsystemet med å produsere antistoffer. Antistoffer er proteiner som gjenkjenner og binder seg til spesifikke antigener, som er molekyler som finnes på overflaten av patogener. Bindingen av antistoffer til antigener bidrar til å nøytralisere patogenet og forhindre at det forårsaker sykdom.