Kikhoste har vært kjent siden minst 1500-tallet og antas å ha sin opprinnelse i Europa.[8] Det har vært spekulasjoner gjennom historien om årsakene til kikhoste – den ene var at årsaken var en opphopning av slim som forårsaket kvelning,[8] og i løpet av 1500-1800-tallet ble det antatt å skyldes overflødig "svart galle". .[9] Bakterien som forårsaker sykdommen ble til slutt oppdaget av Jules Bordet og Octave Gengou i 1906 i Brussel, under høyden av Belle Époque, ved å bruke et nytt eksperimentelt oppsett som de utviklet.[10]
