Brystene begynner å forberede seg på å produsere melk i løpet av andre halvdel av svangerskapet. Noen mennesker kan til og med oppleve utslipp av råmelk, eller "hvitt gull", en type formelk, i løpet av denne perioden. Når morkaken støtes ut under fødsel, forårsaker det en reduksjon i nivåene av progesteron, som deretter utløser en økning i prolaktinhormonet. Prolaktin, sammen med andre hormoner som østrogen og progesteron, stimulerer alveolene (melkeposene) i brystvevet til å produsere melk. I tillegg spiller hormonet oksytocin, som forårsaker livmorsammentrekninger under fødselen, også en rolle i å utløse "melkeutstøting" eller "sviktende" refleks. Når en baby dier, stimulerer den brystvorten og sender et signal til hjernen om å frigjøre oksytocin, som får musklene rundt alveolene til å trekke seg sammen og frigjøre melk.
