1. Kritisk: Disse instrumentene brukes til å penetrere sterilt vev eller vaskulærsystemet. De krever det høyeste nivået av sterilisering, som vanligvis oppnås ved damp under trykk (autoklavering). Eksempler inkluderer kirurgiske instrumenter, nåler og implantater.
2. Halvkritisk: Disse instrumentene kommer i kontakt med slimhinner eller ikke-intakt hud. De krever et høyt steriliseringsnivå, som kan oppnås med damp under trykk, kjemikalier eller stråling. Eksempler inkluderer endoskop, laryngoskop og spekulum.
3. Ikke-kritisk: Disse instrumentene kommer i kontakt med intakt hud, men trenger ikke gjennom den. De krever et lavt steriliseringsnivå, som kan oppnås ved å rengjøre med såpe og vann, desinfeksjonsmidler eller kluter. Eksempler inkluderer stetoskop, blodtrykksmansjetter og termometre.