Proaktiv betyr å ta skritt for å forhindre at ulykker og skader skjer. Reaktiv betyr å reagere på ulykker og skader etter at de allerede har skjedd.
For eksempel kan en proaktiv tilnærming til helse og sikkerhet innebære regelmessige sikkerhetsinspeksjoner, opplæring av ansatte i sikkerhetsprosedyrer og gi ansatte nødvendig sikkerhetsutstyr. En reaktiv tilnærming til helse og sikkerhet kan innebære å undersøke ulykker etter at de har skjedd, disiplinering av ansatte som bryter sikkerhetsreglene og å betale arbeidernes erstatningskrav.
Det anses generelt for å være bedre å være proaktiv innen helse og sikkerhet, da dette kan bidra til å forhindre at ulykker og skader skjer i utgangspunktet.