Teknikken med oljemaling på lerret ble ikke perfeksjonert av noen enkeltperson. Det utviklet seg gradvis over mange århundrer, med bidrag fra flere kunstnere, håndverkere og innovatører. Imidlertid blir Jan van Eyck, en flamsk kunstner som levde i løpet av 1400-tallet, ofte kreditert for å ha gjort betydelige fremskritt på feltet, noe som påvirket og førte til videre utvikling senere.
