Mikroorganismer fremmer utviklingen av tannhuler ved å utnytte karbohydrater og produsere syrer som biprodukter. Disse syrene løser opp det harde vevet i tennene, noe som fører til dannelse av hull. Prosessen begynner med dannelsen av plakk, en klebrig film av bakterier som dannes på tennene. Plakkbakterier lever av sukker fra mat og drikke, og produserer syrer som et avfallsprodukt. Disse syrene angriper emaljen på tennene, og får den til å brytes ned og danne hull.
