Det er noen forskjellige måter å avgjøre om en person har dødd. En måte er å se etter puls. Hvis det ikke er puls, betyr det at hjertet har sluttet å slå. En annen måte er å lytte etter pusting. Hvis det ikke puster, betyr det at lungene har sluttet å fungere. Til slutt kan en lege sjekke hjerneaktiviteten ved hjelp av et elektroencefalogram (EEG). Hvis det ikke er hjerneaktivitet, betyr det at hjernen har sluttet å fungere.
Når alle disse funksjonene har opphørt, vil legen erklære personen død. Legen vil da signere en dødsattest, som er et juridisk dokument som angir klokkeslett, dato og dødsårsak.