Den industrielle revolusjonen så også fremveksten av byer og veksten av urbane befolkninger. Dette førte til økt overbelastning og forurensning, samt en nedgang i boligkvaliteten. Mange mennesker bodde i slumområder eller overfylte leiegårder, som ofte lå i farlige og usunne områder. Mangelen på ordentlige boliger førte til høye nivåer av kriminalitet og sosial uro, samt spredning av sykdom.
Totalt sett var levekårene under den industrielle revolusjonen ekstremt vanskelige og farlige for mange mennesker. Kombinasjonen av overbefolkning, dårlige sanitærforhold og forurensning skapte et miljø som bidro til spredning av sykdom og nedgang i helse. Disse forholdene førte til høy dødelighet og lav forventet levealder for mange mennesker.