Blodtype bestemmes av tilstedeværelsen eller fraværet av visse antigener på overflaten av røde blodlegemer. Det er to hovedblodgruppesystemer:ABO og Rh (Rhesus).
ABO-blodgruppesystemet bestemmes av tilstedeværelsen eller fraværet av to antigener på de røde blodcellene, A og B.
Personer med blodtype A har bare A-antigener, personer med blodtype B har bare B-antigener, personer med blodtype AB har både A- og B-antigener, og personer med blodtype O har verken A- eller B-antigener. Type O-blod kalles også den universelle donoren fordi det trygt kan overføres til personer med hvilken som helst blodtype. Blodgruppe A kan kun motta donasjoner fra blodgruppe A og O. Blodgruppe B kan kun motta donasjoner fra blodgruppe B og O.
Rh-blodgruppesystemet bestemmes av tilstedeværelsen eller fraværet av ett antigen på de røde blodcellene, Rh-faktoren. Folk som har Rh-faktoren er Rh-positive, og de som ikke har Rh-faktoren er Rh-negative. Rh-negativt blod kan kun motta donasjoner fra andre Rh-negative givere.
A-antigenet er dominant over B-antigenet, så hvis en person har en A-allel og en B-allel, vil de ha type A-blod. For at et barn skal ha A-positivt blod, må de arve en A-allel fra den ene forelderen og en positiv Rh-faktor fra den andre forelderen. En B-negativ far kan ha en A-positiv sønn hvis moren til barnet har A-positivt blod