Det er viktig å merke seg at navnet «spansk influensa» er misvisende, siden opprinnelsen til pandemien fortsatt er ukjent. Navnet oppsto under første verdenskrig da nyhetsrapporter i allierte nasjoner sensurerte informasjon om spredningen av sykdommen i deres egne land for å opprettholde moralen, mens rapporter fra det nøytrale Spania var allment tilgjengelig, noe som ga det falske inntrykk av at Spania var uforholdsmessig berørt.