Ved jernmangelanemi produserer benmargen unormalt formede røde blodceller, inkludert blyantceller. Blyantceller er langstrakte, tynne og har spisse ender, som ligner formen på en blyant. Disse unormale røde blodcellene oppstår på grunn av utilstrekkelig hemoglobinsyntese forårsaket av jernmangel. Hemoglobin, som gir røde blodlegemer sin karakteristiske røde farge og oksygenbærende kapasitet, krever jern for produksjonen. Uten tilstrekkelig jern blir hemoglobinsyntesen svekket, noe som fører til dannelsen av unormalt formede røde blodceller som blyantceller. Tilstedeværelsen av blyantceller i en blodprøve er et kjennetegn på jernmangelanemi og hjelper til med å diagnostisere tilstanden.
