Arterier er blodårer som fører oksygenrikt blod bort fra hjertet til resten av kroppen. Dette oksygenrike blodet pumpes ut av hjertets venstre ventrikkel og går gjennom aorta, som er den største arterien i kroppen. Fra aorta distribueres det oksygenrike blodet til mindre arterier, som forgrener seg og når alle vev og organer i kroppen.
I motsetning til dette er årer blodårer som fører oksygenert blod tilbake til hjertet. Oksygenert blod er blod som har frigjort oksygen til vev og organer og som nå bærer karbondioksid, et avfallsprodukt fra cellulær respirasjon. Oksygenert blod strømmer inn i hjertets høyre atrium og pumpes deretter til lungene, hvor det blir oksygenert på nytt. Det reoksygenerte blodet går deretter tilbake til hjertets venstre atrium og pumpes ut til kroppen gjennom arteriene.
Så, arterier bærer alltid oksygenert blod, mens vener alltid bærer oksygenert blod. Dette er avgjørende for riktig sirkulasjon av blod og tilførsel av oksygen til kroppens vev og organer.