Ordet "influensa" har sin opprinnelse i det italienske språket. Det er avledet fra det italienske uttrykket "influenza di cielo", som bokstavelig talt betyr "himlenes innflytelse." Denne frasen ble brukt på 1400- og 1500-tallet for å beskrive det utbredte utbruddet av en sykdom som ble antatt å være forårsaket av astrologiske påvirkninger. Begrepet "influensa" ble senere tatt i bruk på engelsk og andre språk for å referere til virusinfeksjonen som forårsaker influensalignende symptomer.
