Mens personer med afasi fortsatt kan forstå hva andre sier, kan de ha problemer med å snakke, skrive eller forstå skriftlig eller muntlig språk. Det kan skyldes skade på områder av hjernen som er ansvarlige for språkbehandling, vanligvis forårsaket av hjerneslag, traumatisk hjerneskade eller en progressiv nevrologisk tilstand som demens eller hjernesvulst.